O desenvolvimento de uma sociedade está diretamente relacionado com a disponibilidade de recursos hídricos na natureza. De modo a atender as suas exigências, o ser humano criou formas de utilização destes recursos para diversos fins, tais como: uso na agricultura, geração de energia, abastecimento e outros. No entanto, a preocupação ambiental nem sempre fez parte da nossa realidade, visto que, várias práticas adotadas pelo homem colaboraram para os acelerados processos de degradação ambiental que temos atualmente em várias regiões do planeta. Neste contexto, o presente trabalho buscou retratar em primeiro momento a situação ambiental, na qual se encontra a bacia hidrográfica do rio Itabapoana. Levando em consideração, os aspectos sociais e econômicos da região. Em um segundo momento, o trabalho esteve voltado para a avaliação ambiental de 24 nascentes situadas no município de Bom Jesus do Itabapoana/RJ. Foram analisados o estado de conservação das áreas de nascentes (de acordo com as especificações estabelecidas pelo novo código florestal brasileiro) e a qualidade da água destas fontes naturais (conforme estabelece o CONAMA 357/05). Na etapa qualitativa da água foram considerados os seguintes parâmetros: pH, turbidez, condutividade elétrica, temperatura, STD, OD, coliformes totais e termotolerantes. As análises foram realizadas de maio a dezembro de 2015, em coleta única para cada nascente. A maior parte dos parâmetros avaliados estava em conformidade com os limites estabelecidos pela resolução CONAMA 357/05, exceto os parâmetros coliformes totais e termotolerantes. Já os resultados obtidos em relação ao estado de conservação apontam para um elevado estágio de degradação, visto que, grande parte da vegetação ao entrono dessas áreas foram suprimidas para o desenvolvimento da atividade agropecuária. Portanto, o presente estudo alerta para uma necessidade imediata de recuperação ambiental da maior parte das nascentes estudadas. Práticas como cercamento, permitindo assim a regeneração natural do ambiente (longo prazo) e/ou reflorestamento dessas áreas (médio e curto prazo) representam boas maneira de proteção. No intuito de sugerir espécies a serem utilizadas em posteriores trabalhos de reflorestamento, um levantamento florístico foi realizado. Ao todo, foram identificadas 16 espécies nativas da região.

Palavras chaves: Recursos hídricos. Noroeste Fluminense. Preservação