O mercúrio (Hg) é um elemento facilmente encontrado no ambiente, podendo ocorrer no mesmo de forma natural ou através de fontes antropogênicas. O Hg que é introduzido no ambiente pode ter sua forma química inicial modificada, dependendo das condições físicoquímicas do meio, podendo se transformar em metilmercúrio (MeHg), que é a forma mais tóxica do elemento. Os alimentos constituem a principal fonte de Hg para pessoas que não possuem exposições ocupacionais e, o pescado e seus derivados, são os que fornecem a maior quantidade de MeHg na alimentação. Estudos anteriores demonstraram que peixes oceânicos, como as espécies de atuns, o agulhão-vela e o marlim-azul, além de outros peixes, são contaminados, principalmente, a partir da cadeia alimentar, iniciada nos peixes costeiros de águas rasas, diretamente expostos às principais fontes de contaminação oriundas do continente, como por exemplo, o despejo de esgoto doméstico e industrial, a partir de usinas termoelétricas a carvão, indústrias cloro-álcali e incineradores industriais. O agulhão-vela (Istiophorus platypterus) ocorre em águas tropicais e subtropicais e, ocasionalmente, em águas temperadas do Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo, enquanto que o marlim-azul (Makaira nigricans) ocorre em águas tropicais, subtropicais e temperadas em quase todo o Oceano Atlântico e no Oceano Pacífico e Índico. Neste trabalho, são apresentados uma revisão do Hg em peixes marinhos e os resultados do estudo das concentrações de Hg em espécimes de agulhão-vela e marlim-azul, capturados próximo à costa de Cabo Frio-RJ. Na revisão, são apresentados 18 estudos com peixes em ambiente marinho e informações a respeito de: fontes de contaminação de Hg; ciclo biogeoquímico; toxicologia do Hg em mamíferos e em peixes; processos de bioconcentração, bioacumulação e biomagnificação de MeHg em peixes; peixes predadores marinhos como monitores biológicos; legislação pertinente e contaminação de peixes por Hg. No segundo estudo, são apresentados os resultados das concentrações de Hg encontradas em tecido muscular de espécimes de agulhão-vela e marlim-azul, capturados pela frota pesqueira comercial oceânica e pela pesca esportiva oceânica, respectivamente, próximo à costa de Cabo Frio, no Estado do Rio de Janeiro, além de informações referentes ao processo de biomagnificação nos indivíduos analisados e na sardinha-verdadeira, que é a principal presa do agulhão-vela, através da análise de isótopos estáveis de C (13C) e N (15N). Os resultados obtidos evidenciam elevadas concentrações de Hg nas espécies estudadas, o que fomenta não somente a prevenção no consumo desses peixes, como também novas investigações sobre esse tema, focando no mecanismo de contaminação desses indivíduos estudados. Este fato chama a
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atenção para a necessidade de monitoramento destas e de outras espécies de topo de cadeia alimentar, que tornam real o risco de contaminação humana por Hg via dieta